Subprodutos bacterianos podem ajudar a manter limpos os futuros trajes espaciais • The Register

May 24, 2023

Os investigadores espaciais europeus estão a recorrer a um local interessante para encontrar novos revestimentos antimicrobianos para evitar que o interior dos futuros fatos espaciais se tornem riscos biológicos fedorentos e carregados de bactérias: as próprias bactérias.

Todo mundo que teve que manter uma cozinha ou banheira limpa está familiarizado com a prodigiosina - é a gosma rosa produzida por bactérias que suja as superfícies e o rejunte do banheiro em uma taxa prodigiosa. Muitos provavelmente estão menos familiarizados com o facto de a prodigiosina ser ela própria um agente antimicrobiano, mas os investigadores do Fórum Espacial Austríaco (OeWF) estão bem conscientes da sua utilidade.

Como tal, a OeWF fez da prodigiosina e de compostos semelhantes o foco do seu programa Biocidal Advanced Coating Technology for Reduction Microbial Activity, ou BACTeRMA, para investigar novos tipos de tratamentos para o revestimento interno de trajes espaciais como parte da Exploração Planetária da Agência Espacial Europeia. Projeto Têxtil.

Também conhecido como PExTex, o programa está explorando de forma mais ampla novos materiais para futuros trajes espaciais que poderiam ser usados ​​em missões de longo prazo à Lua.

“Os fatos espaciais serão provavelmente partilhados entre diferentes astronautas e armazenados durante longos períodos entre utilizações, potencialmente em condições favoráveis ​​para microorganismos”, disse a engenheira de materiais e processos da ESA, Malgorzata Holynska.

É bastante fácil manter a roupa íntima limpa na Terra graças a detergentes, lavadoras e secadoras, “mas em habitats na Lua ou além, lavar o interior dos trajes espaciais de forma consistente pode não ser prático”, observou Holynska. Assim, “precisávamos encontrar soluções alternativas para evitar o crescimento microbiano”.

Prata e cobre são comumente adicionados ao tecido para fornecer resistência antimicrobiana, mas a ESA disse que está procurando alternativas devido às preocupações de que os materiais possam manchar com o tempo ou causar irritação na pele – daí a pesquisa sobre o uso de subprodutos de bactérias para combater o funk.

A prodigiosina e outro composto que está sendo pesquisado como parte do BACTeRMA, a violaceína, um pigmento roxo produzido por outra cepa de bactéria, são conhecidos como metabólitos secundários. Todos os tipos de organismos, desde plantas e bactérias a fungos e animais, produzem metabolitos secundários para se protegerem contra organismos concorrentes e outros factores ambientais.

A OeWF, juntamente com o Laboratório Têxtil de Viena, que possui uma "coleção 'bacteriográfica' única", tem trabalhado para tingir tecidos com metabólitos, incluindo prodigiosina e violaceína. O material é então submetido a condições semelhantes às do espaço, incluindo radiação, poeira lunar e suor humano simulado, para ver se funcionam bem.

A ESA disse que os resultados forneceram “insights valiosos sobre a eficácia e adequação de substâncias antimicrobianas em vários materiais têxteis”.

O diretor da OeWF, Gernot Grömer, disse que os materiais provenientes do BACTeRMA estão atualmente sendo integrados ao simulador de traje espacial da OeWF e podem passar por seu primeiro teste de campo em março próximo, como parte de uma missão simulada a Marte marcada para o próximo ano na Armênia.

“As descobertas do PExTex e do BACTeRMA estabelecem as bases para desenvolvimentos futuros nas áreas de tratamentos antimicrobianos e na integração de tecnologias têxteis inteligentes”, disse Grömer.

A organização disse ao The Register: "No projeto BACTeRMA, estamos testando principalmente dois compostos: prodigiosina e violaceína, em três opções têxteis diferentes: náilon (elastano), liocel e lã Merino. Os compostos são derivados de metabólitos secundários bacterianos e demonstraram potenciais propriedades antimicrobianas."

Ele confirmou que o plano é “explorar o potencial do uso desses compostos como corantes têxteis microbianos para o forro do traje espacial” – como na “camada mais interna, também conhecida como roupa íntima”, que está em contato direto com a pele dos astronautas.

A OeWF disse-nos hoje: “Ao incorporar estas substâncias antimicrobianas no tecido da camada mais interna do traje espacial que tem contato direto com a pele dos astronautas, pretendemos conferir propriedades antimicrobianas aos têxteis, o que pode ajudar a reduzir ou acabar com cepas microbianas. no terno." ®