Marcando o sucesso do Wilson College of Textiles

Nov 15, 2023

Desde o seu início, o programa de marcadores de tecido da faculdade e seu primeiro designer, Willie Bowen '59, celebraram as impressionantes áreas de inovação dentro do Wilson College of Textiles da NC State

Por Kamilah Heslop

A história do programa de marcadores do Wilson College of Textiles está entrelaçada com a notável jornada de seu primeiro designer, Willie Bowen.

Tal como os marcadores vibrantes que surgiram em 1960, a vida de Bowen foi tecida com vários tons de vermelho Wolfpack, simbolizando a sua dedicação inabalável à sua alma mater e à indústria têxtil.

Sua história começa em Rhine, na Geórgia, onde o jovem carismático nasceu. Ele continua na humilde cidade de Rockingham, Carolina do Norte, onde Bowen foi criado desde os dez anos de idade em uma vila industrial - um conjunto habitacional construído por uma grande empresa têxtil especificamente para seus funcionários. Essa educação, juntamente com o testemunho do trabalho árduo de seus pais nas fábricas, garantiram que ele conhecesse a coragem e a determinação.

Depois de terminar o ensino médio em 1950, Bowen seguiu os passos de sua mãe e de seu pai.

“Primeiro comecei a trabalhar com recheios na fábrica. Esse é o fio que vai de leste a oeste em um tear”, explica Bowen enquanto gesticula com as mãos. “Eu carreguei caixas daquelas bobinas cheias de linha desde o departamento de fiação até o departamento de tecelagem.”

Ele ia e voltava todos os dias. Com o tempo, a resistência e a força de Bowen aumentaram. Embora o trabalho fosse longo e implacável, ele estava determinado a proporcionar uma vida melhor para si e sua família.

Com a tenra idade de 19 anos, deixou os Estados Unidos pela primeira vez para servir o seu país na Força Aérea. Durante aqueles quatro anos e meio na Inglaterra, a esposa de Bowen e seu primeiro filho, Steven, lhe fizeram companhia. Depois de deixar o serviço militar, porém, Bowen enfrentou a assustadora realidade de oportunidades de emprego limitadas. Ele se viu costurando peças de moldes em uma fábrica de camisas ao lado de sua esposa e fazendo uma pergunta crucial: “Para onde vou a partir daqui?”

Meses de exame de consciência obrigaram Bowen a dar um salto de fé.

Em 1956, ele arrumou seus pertences, deu um abraço de despedida em sua família e viajou de Statesville, Carolina do Norte, para estudar na NC State University, em Raleigh.

Sem o GI Bill, Bowen nunca teria pensado que o ensino superior fosse possível. Aproveitando a tenacidade que desenvolveu na infância, o agora com 23 anos seguiu a sua paixão e matriculou-se na então Escola Têxtil.

Com 160 horas de educação têxtil, incluindo um semestre de verão, Bowen estava no caminho certo para se formar em apenas três anos.

“Tentar terminar a faculdade com dois filhos foi difícil”, conta Bowen. “Trabalhei na cantina da Loja de Materiais Escolares, que ficava no porão do Syme Hall, para ganhar um dinheiro extra para nossa família.”

Ele pensava frequentemente na esposa e nos filhos. Bowen chegava a pegar carona até Statesville, onde sua esposa trabalhava em uma fábrica de costura, todos os sábados.

“Levaria até quase o pôr do sol de sábado para chegar em casa”, diz ele. “Então, eu virava à direita todas as tardes de domingo e voltava para o campus.”

Essa dedicação, combinada com seu conhecimento de tingimento e tecelagem, seria muito útil em seu próximo empreendimento criativo.

Durante o último ano de Bowen no campus, na primavera de 1959, nasceu o programa de marcadores do Wilson College of Textiles.

Tudo começou relativamente simples.

“Primeiro, meu colega de quarto veio até mim com uma pequena lembrança de tecido da concessionária de automóveis de seu pai, e aquele marcador apresentava todos os meses em um calendário”, explica Bowen. “Quando o vi, perguntei imediatamente se poderia pegá-lo emprestado, porque tive uma ideia.”

No dia seguinte, Bowen compartilhou aquele marcador intrincado com o professor Ernest “Tex” Berry, que dava aulas de tecelagem jacquard de nível avançado da faculdade.

“Apresentei o marcador ao professor Berry como um possível projeto no qual nossa turma poderia trabalhar, e ele disse que votaríamos nele”, diz Bowen. “Naquele mesmo dia, nossa turma decidiu focar nisso como prova final do semestre.”